Capítulo IV:
A Quarta e a Quinta Épocas
Por fim, caro leitor, adentramos um terreno bem conhecido. A história da Quarta Época é quase precisamente a mesma que acreditamos há mil anos. Todos conhecemos o Pacto e o último grande conflito dos deuses. Peço desculpas por repetir o material, mas é necessário para uma história completa.
Parte I: A Quarta Era e o Desastre de Carason
O fim da Terceira Época foi um tempo dourado de paz e heroísmo. No entanto, a paz não durou, pois as leis de Morwyn não podiam prever os novos conflitos entre os deuses. Aqueles deuses mais caóticos desejavam que os mortais lutassem, tivessem aventuras e fossem livres para causar destruição ou realizar grandes feitos conforme seus espíritos ditassem. Ao fazerem essas coisas, eles prestavam homenagem a esses deuses, tornando-os mais poderosos.
Por outro lado, os deuses que preferiam um mundo ordenado queriam que os mortais fossem pacíficos, construíssem nações regidas pela lei e criassem sociedades duradouras. Assim, ambos os grupos de deuses viajavam entre os mortais para manipulá-los e comandá-los. Muitos dos deuses começaram a gerar filhos com mortais para que suas proles atuassem como agentes terrestres.
Além dessas dificuldades, Terak e Tinel, os patriarcas das duas grandes famílias dos deuses, continuavam a perseguir sua antiga rivalidade, manipulando as raças da árvore para lutar em seu nome. Essas maquinações quase destruíram a ordem dos deuses. Assim como Tinel e Terak haviam brigado por eras, Morwyn e Zheenkeef começaram a se enfrentar. No entanto, as duas irmãs nunca lutaram pessoalmente. Em vez disso, os seguidores de Morwyn construíram grandes nações e expulsaram os adoradores de Zheenkeef. Nações obedientes a Zheenkeef invadiram as terras dos seguidores de Morwyn. Esses conflitos ocorreram em todo o mundo, exceto em algumas poucas nações, onde todos os deuses eram adorados igualmente.
Em uma dessas nações, a capital Carason, duas sacerdotisas de Morwyn eram amadas pelo povo. As irmãs Menara e Tora eram conhecidas por andar entre os empobrecidos e os enfermos, oferecendo socorro. Os nove apóstolos de Zheenkeef se tornaram ciumentos do amor que o povo de Carason nutria pelas sacerdotisas de Morwyn. Eles tramaram um plano, independentemente de Zheenkeef, para arruinar as irmãs. É importante notar que o mal que se seguiu foi obra de corações mortais e do design humano, pois nunca houve qualquer indício de que Zheenkeef tenha ordenado essa desgraça.
Enganando Menara e Tora para deixarem Carason, dois dos apóstolos de Zheenkeef se disfarçaram como as irmãs. Eles então convidaram os anciãos e dignitários de Carason para os salões de cura de Morwyn para um grande banquete. Quando o banquete foi concluído, os apóstolos disfarçados revelaram que haviam se alimentado dos maridos e filhos das irmãs. “Tão grande é nosso amor por vocês e por esta cidade, que servimos a vocês nossa própria carne e sangue, para que possam prosperar e conhecer nosso amor”, disseram os apóstolos disfarçados.
Os anciãos da cidade ficaram tão indignados que queimaram o salão de cura de Morwyn até os alicerces, derrubaram a fundação pedra por pedra e salgaram a terra sobre a qual ele havia sido construído. Eles até destruíram outros santuários de Morwyn e quebraram suas imagens. Os apóstolos de Zheenkeef que haviam se disfarçado de Menara e Tora fugiram, retornaram às suas verdadeiras identidades e, ao retornarem, incitaram a destruição.
Quando as verdadeiras irmãs retornaram à cidade, foram quase mortas à vista. Elas foram presas e descobriram o que havia acontecido com suas famílias e seu templo. Menara morreu de tristeza no local. Tora rompeu suas amarras em fúria e arrancou seus próprios olhos para poupá-los da profanação. Apesar da dor, ela não morreu. Morwyn enviou um anjo a Tora, que a transportou fisicamente para o Céu.
Morwyn foi tomada por uma raiva como nunca antes testemunhada. Sobre os nove apóstolos de Zheenkeef, ela lançou a mais horrível das maldições: que vagassem pela terra para sempre, eternamente famintos e infestados por doenças dolorosas. Se alguém os alimentasse, os apóstolos surgiriam com úlceras e suas peles se romperiam com terríveis feridas. Se alguém tentasse curar suas feridas ou doenças, os olhos dos apóstolos irromperiam em chamas e de suas bocas brotariam nuvens de sangue e urtigas negras e ardentes. Os apóstolos de Zheenkeef ainda vagam pelo mundo, aterrorizados por qualquer um que seja bom de coração e possa oferecer a eles o socorro que Menara e Tora uma vez ofereceram aos pobres de Carason.
A ira de Morwyn também se estendeu aos anciãos de Carason e à própria cidade, por não terem reconhecido esse truque pelo que era. Como poderiam imaginar que as gentis servas de Morwyn fossem capazes de tal atrocidade? Enquanto se preparava para destruir a cidade por seus pecados, seus líderes imploraram em oração lacrimosa para poupar os inocentes de Carason e punir apenas os responsáveis, pois foram os anciãos que ordenaram esses crimes contra os templos e santuários de Morwyn. Para provar sua fé na questão, queimaram o templo de Zheenkeef como haviam feito com o templo de Morwyn. Também o destruíram pedra por pedra, salgaram a terra sob sua fundação. E quando terminaram, Morwyn perdoou Carason por seus crimes contra ela e puniu os anciãos da cidade apenas transformando-os em cães, pois os cães são eternamente leais e não questionam seus mestres.
Por sua parte, Zheenkeef estava pronta para deixar a maldição lançada sobre seus apóstolos passar sem comentário. Afinal, haviam cometido graves atrocidades. Mas quando Morwyn quase perdoou os anciãos, que destruíram seu templo e comeram a carne dos filhos das sacerdotisas, era mais hipocrisia do que Zheenkeef estava disposta a suportar.
Numa noite, enquanto os deuses se banqueteavam, Korak não estava entre eles. Zheenkeef disse em voz alta: “Suponho que você me ofereceu seu filho Korak como vingança por Carason, irmã?”
Isso gerou uma briga terrível, atraindo quase todos os deuses para apoiar um lado ou outro, mais para renovar velhas rivalidades do que pela lógica do conflito. Terak e Tinel trocaram palavras sombrias, ameaçando violência, enquanto cada um apoiava sua própria esposa, mas também desejava resolver outras disputas. Apenas Aymara e Mormekar permaneceram neutros durante essa luta e, ao verem Terak e Tinel se preparando para duelar, intervieram entre eles.
“Que loucura possui vocês? Pai! Tio! Afaste-se!” disse Aymara.
“Você desafiará as leis de Morwyn?” exigiu Mormekar, olhando com seus olhos negros e implacáveis. “Ela não o reviveu da morte? Ela não o liderou contra Kador? Você destruirá o que nem Kador conseguiu: a ordem dos deuses?”
Tinel e Terak cederam, mas o conflito entre os deuses da lei e do caos não podia ser tão facilmente acalmado. Os deuses decidiram que precisavam permitir que os mortais escolhessem seus próprios caminhos. Afinal, os mortais tinham livre arbítrio e deveriam ser permitidos a usá-lo. Os deuses concordaram em se reunir em cinquenta anos aos pés de Eliwyn, cada um com sua própria proposta para resolver o conflito e libertar os mortais para fazerem o que desejassem.
Parte II: A Quarta Era: O Compacto
Quando chegou o momento da assembleia dos deuses, cada um havia preparado um tratado para resolver a disputa de maneira que atendesse aos seus próprios objetivos. Zheenkeef sugeriu transformar todos os mortais em móveis, autômatos e mecanismos para conveniência dos deuses. “Se os tratarmos apenas como servos, por que se preocupar com a vontade deles? Que um elfo seja meu apoio para os pés,” ela disse.
Os deuses sabiam que ela fazia isso para inflamar seus argumentos, para que eles escolhessem o oposto e abandonassem os mortais completamente—tal caos serviria a Zheenkeef, que pouco se importava com adoração. E de fato, Rontra sugeriu algo semelhante: que os deuses não fizessem nada além de observar os mortais e não oferecessem o menor sussurro ou bênção.
O debate durou anos, pois nenhum deus estava disposto a comprometer-se. Enquanto isso, os reinos mortais cresciam, colapsavam e eram substituídos por reinos maiores, frequentemente liderados por descendentes dos deuses. Esses reinos guerreavam entre si, mas os deuses não percebiam. Nenhum humano foi julgado, pois Maal não cumpria seus deveres; mas seu pai, Mormekar, continuava a colher suas almas e a lhes dar uma nova vida, sendo reencarnados como bebês. Os mortais foram abandonados pelos deuses, deixados a seus próprios dispositivos. Eles construíram grandes cidades e as destruíram. Não foram punidos por suas más ações, nem recompensados por suas boas ações.
Eventualmente, os deuses viram o resultado da negligência deles e perceberam que precisavam escolher um curso de ação. Eles concordaram com um documento arcano, chamado Compacto, que permitiria aos deuses buscar seus objetivos, mas daria aos mortais a liberdade de seguir seus próprios caminhos.
O Compacto estabeleceu uma clara separação entre deuses e mortais. Os deuses criaram seu próprio plano, uma grande montanha com sete cidades ascendendo até o seu pico. Esse reino, conhecido como o Céu, era onde os deuses residiam em um grande palácio, observando o Plano Material. O reino de Maal foi transferido para seu próprio plano, e um rio escuro foi criado para fluir do plano mortal para a terra dos mortos.
De acordo com os termos do Compacto, os deuses não manipulariam mais diretamente os mortais, mas aceitariam o poder de sua adoração, ou das ações alinhadas com os domínios e morais divinos dos deuses. Eles apenas falariam com os mortais que os buscassem e dariam poder em troca de adoração.
No entanto, a mudança mais significativa foi a insistência de Tinel em preservar o livre-arbítrio. Tinel argumentou que qualquer sistema em que os deuses interagissem diretamente com os mortais—recompensando boas ações e punindo o mal—negligenciaria o livre-arbítrio. Mortais, conscientes da observação divina e das consequências de suas ações, achariam a escolha do mal absurda. Para garantir que o livre-arbítrio fosse preservado, os deuses decidiram permitir que as criaturas do Inferno tentassem os mortais.
Foi aberto um portal para o Inferno e os príncipes demoníacos foram convocados. Kador, agora conhecido como Asmodeus, chegou e revelou que havia banido os outros demônios e assumido o controle do Inferno. Os deuses, ao descobrir o novo papel de Kador, estavam inicialmente inclinados a abandonar o Compacto, mas Darmon os persuadiu a continuar. A percepção de Darmon revelou que, ao oferecer algo tanto para os demônios quanto para os diabos, os deuses poderiam explorar a inimizade mútua entre eles.
Os deuses ofereceram aos demônios o direito de tentar os mortais e reclamar suas almas, mas estenderam a mesma oferta aos diabos. Isso intensificou o conflito entre demônios e diabos, cada um buscando superar o outro para capturar almas. Asmodeus, reconhecendo a vantagem estratégica, aceitou a oferta apesar de entender o engano.
Os demônios e diabos foram concedidos dois modos de influência: a Menor Tentação, envolvendo sussurros e favores menores para desviar os mortais do caminho da justiça, do amor e da virtude, e a Maior Tentação, envolvendo presentes mágicos significativos para atrair os mortais para o mal. Almas que sucumbissem à Menor Tentação poderiam receber misericórdia ocasional de Maal, enquanto aquelas que se entregassem à Maior Tentação seriam lançadas ao Inferno ou ao Abismo.
Maal expressou preocupação com o aumento de poder concedido ao Inferno e ao Abismo, o que poderia complicar o julgamento das ações dos mortais. Para resolver isso, os deuses procuraram um grupo de demônios e diabos que haviam lutado nos conflitos entre o Inferno e o Abismo e agora eram entidades rebeldes conhecidas como daemon. Os deuses ofereceram fortalecer seus reinos e formar uma aliança com o Céu, se eles concordassem em registrar as ações más dos mortais em livros de contas negros. Os daemons concordaram, tornando-se os supervisores dos pecados mortais.
Além disso, os deuses estabeleceram Elysium, uma esfera de luz e alegria, e criaram a Ordem Celestial, um novo grupo de anjos guardiões. Esses anjos foram encarregados de registrar atos de virtude em livros de contas brancos. Assim, cada mortal é observado tanto pelos sussurrantes daemons de Gehenna quanto pelos anjos cantores de Elysium. Quando morremos, Maal recebe tanto os livros de contas brancos quanto os negros para julgar nossas vidas com precisão e sem engano.
Parte III: A Quarta Era: A Queda de Iblis
Embora o Compacto tenha sido sábio e tenha prevalecido até hoje, não foi bem recebido por todo o Céu. Parte do Anjo Celestial foi colocada no palácio do Sem-Nome, que antes servia como fortaleza de Kador. De lá, eles serviriam as raças mortais e atuariam como um canal para que suas preces passassem da esfera mortal para os coros do Céu e, em alguns casos, diretamente para os próprios deuses. Membros escolhidos dos fiéis seriam agraciados com poderes pelos deuses e receberiam a capacidade de invocar milagres enviados a eles pelos Anjos Celestiais. Outros anjos foram enviados para Elysium, para vigiar as raças mortais eternamente e registrar suas ações.
Quando os deuses informaram aos três coros dos celestiais sobre essa nova ordem de coisas, a maioria felizmente seguiu suas funções, mas um grande grupo ficou muito descontente. Liderados pelo primeiro entre os arcanjos, Iblis, esses celestiais se perguntavam como os deuses esperavam que eles passassem de soldados ao seu lado, instrumentos de sua ira contra os rebeldes divinos, seu exército contra Kador, para mensageiros e corredores de recados para as raças inferiores. Iblis exclamou: “Eu fui o primeiro a nascer, feito de fogo, e vocês querem que eu me curve diante desses que são feitos de poeira?”
Os deuses, que sempre amaram bem Iblis, tentaram argumentar com ele. Este era o mais alto chamado, pois toda a criação havia sido sobre este momento, quando o livre arbítrio dos mortais permitiria que a grandeza se desdobrasse. Mas Iblis não aceitou, nem uma legião de celestiais ao seu lado, muitos dos quais haviam acabado de retornar da guerra contra os demônios do Abismo. Ninguém estava disposto a se curvar diante dos mortais ou a se juntar a uma ordem que incluísse o Inferno e o Abismo. Eles exigiram que os deuses lhes dessem lares no recém-criado Céu para passar seus dias cantando. “Este Compacto é uma tolice,” disse um dos rebeldes, que mais tarde seria conhecido como Belial. “Fazemos-nos ficar ombro a ombro com o mal, ao serviço de moscas, esses mortais que vocês querem que sirvamos.” Iblis concordou e disse o mesmo aos deuses que havia servido.
Isso foi mais do que os Senhores do Céu podiam suportar. “Vocês ultrapassaram o limite, Iblis, e você e todos os seus rebeldes serão desfeitos!” gritou Maal, e ele e os deuses nascidos das árvores se prepararam para exterminar cada celestial no exército de Iblis. Mas Naryne deteve suas mãos. “Se vocês os derrubarem vocês mesmos, permitirão que outros no exército fiquem à margem e assistam, sem nunca escolherem por si mesmos como se posicionariam se fossem questionados. Não podemos permitir tais dúvidas entre o exército, pois qualquer um que aprendeu a duvidar de nós, ou se sinta nosso igual, certamente se levantará contra nós algum dia.”
E assim, com base no sábio conselho de Naryne, os membros leais do Anjo Celestial foram postos contra os rebeldes e travaram uma grande guerra no Céu. Quando tudo terminou, Iblis e seus compatriotas foram derrotados e lançados ao Inferno, onde se esperava que fossem punidos por Asmodeus e seus diabos.
Com o Compacto em vigor e a rebelião sufocada, os deuses deixaram para sempre a esfera mortal. E embora ainda retornem ocasionalmente como seus avatares terrenais e ainda influenciem eventos mortais através de seus agentes na Terra, como os sacerdotes e ordens sagradas de suas igrejas, não intervêm diretamente. Eles deixam os mortais tomarem suas próprias decisões, serem tentados por demônios, diabos e daemon, ou persuadidos por seus agentes, e serem observados cuidadosamente pelo Anjo Celestial e pelos anjos guardiões.
Assim é como conhecemos o mundo agora. Morwyn, Terak, Tinel, Zheenkeef e Mormekar; seus filhos Korak, Anwyn, Darmon e Aymara; e uma das três irmãs, Canelle, todos ocupam seus tronos, apenas entrando na esfera mortal durante tempos de grande necessidade. Enquanto observam as raças mortais, Mormekar os reclama quando chega a hora deles. Ele os envia ao reino de Maal para serem julgados. Maal emite sentenças, mas sua esposa Naryne governa o submundo em si. E dentro da esfera mortal estão a terra, os céus e as águas, Rontra, Urian e Shalimyr, que vigiam os deuses e os aconselham como pais dedicados, enquanto a tímida Thellyne se esconde nas florestas, vigiando Eliwyn. Ocasionalmente, Korak, que nunca abandonou seu amor não correspondido, a visita. Cada deus tem seu lugar, cada deusa o seu. Assim sempre foi em nosso tempo e, que os deuses nos preservem, assim sempre será.
Parte IV: A Quinta Época: Desfazendo
Claro, caro leitor, nenhuma história estaria completa sem especulação sobre o futuro. Há centenas de anos ouvimos falar sobre uma iminente Quinta Época. Alguns dizem que será um tempo de grande mudança, quando os mortais ascenderão fora do Plano Material para explorar e descobrir outras esferas criadas pelo Sem-Nome. Outros dizem que, na Quinta Época, o Sem-Nome será nomeado e tudo o que é nosso mundo será desfeito.
Não posso dizer o que acontecerá no futuro. Sou um sábio, não um adivinho. E ainda assim, acredito que a Quinta Época pode estar se aproximando e que será um tempo de grande mudança. Acredito que o quinto fruto deixado em Eliwyn finalmente amadurecerá, e talvez Asmodeus escape de seus grilhões no Inferno. Será, penso eu, o terceiro grande apocalipse da humanidade, mas nós sobreviveremos. Sempre sobreviveremos.